Das Wort Gateway bedeutet wörtlich Eingang, Einfahrt und bezeichnet einen Schnittpunkt oder auch Übergang von und zwischen verschiedenen Netzen bzw. Netzwerken. Dabei kann es sich um unterschiedliche Systeme aber auch einfach um verschiedene Datenformate handeln, die mit unterschiedlichen Übertragungsprotokollen miteinander verbunden werden. Diese werden dann durch die Verbindungspunkte übersetzt und so wird eine netzübergreifende Kommunikation möglich. Ein Gateway kann die gesamten sieben OSI-Schichten konvertieren. Als erklärendes Beispiel lässt sich hier der Mailempfang nennen. Schreibt man eine Mail von einem Onlinedienst A an einen anderen Onlinedienst B, so muss diese erst über ein Gateway ins Internet und über einen weiteren Gateway zu dem Onlinedienst B weitergeleitet werden.