Der Begriff Operating System (Abkürzung: OS), zu deutsch „Betriebssystem“, leitet sich aus der Anfangszeit der Computer ab, als sich Systemadministratoren, die sogenannten Operatoren, noch einzelne Programme schrieben um sich die Arbeit mit den fehlerträchtigen Rechenmaschinen zu erleichtern. Die Programme wurden später zum Operating System zusammengefasst. Das Betriebssystem dient vorrangig dazu die Hard- und Software zu verwalten, Programme auszuführen und den Startvorgang und die Konfiguration zu überwachen und zu steuern. Neben der Unterscheidung zwischen einzelnen Betriebssystemen, wie Mac, Windows oder Linux beispielsweise, werden Betriebssysteme in der Praxis nach Einzel-, Mehrbenutzer- und Mehrprogrammsystemen unterschieden.