Der Begriff Spyware bezeichnt in der Regel ein sogenanntes Spionageprogramm, das es einem Fremden ermöglicht persönliche oder personenbezogenen Daten eines unwissenden Computerbenutzers ohne dessen Zustimmung einzusehen. Derartige Spywareprogramme verstecken sich häufig hinter kostenloser Software – vorrangig in Filesharing-Programmen oder auf illegalen Download-Seiten. In der Regel werden die so erworbenen, personenbezogenen Nutzerdaten an Dritte weitergegeben und zu Werbezwecken missbraucht indem beim Surfen ganz bestimmte, auf den Nutzer ausgerichtete Werbung eingeblendet wird. Da sich Spyware nur sehr schwer wieder entfernen lässt, sollte auf Rechnern mit Internetverbindung vorbeugend ein Antivirus und ein Firewall Programm installiert sein.