Als Wide Area Network (engl.) wird ein Netzwerk bezeichnet, welches eine unbestimmte nicht festgelegte Anzahl von Rechnern miteinander verbindet (genutzt von Providern und Telekommunikationsanbietern). Synonym werden auch die Bezeichnungen Weitverkehrs- oder auch Weitbereichsnetz im Deutschen verwendet. Aufgrund der immensen geografischen Ausweitung eines solchen Netzwerks (über verschiedene Länder und Kontinente), differenziert es sich von üblichen LAN oder MAN. Als Referenz gilt das OSI-Referenzmodell der Internationalen Standardisierungsorganisation (ISO). Daten können auf der Grundlage von Zwischenvermittler wie Switches, Paketvermittlern, Bridges und Routern an bestimmte Empfänger adressiert und übertragen werden.