„Adware“ ist eine Wortkreation, die sich aus den Worten „advert“ und „software“ zusammensetzt. Es handelt sich hierbei hauptsächlich um kostenlose Software, die neben der eigentlichen Funktion Werbebanner und ähnliche Werbemittel enthält und illustriert. Häufig werden bei der Installation von Adware Softwarekomponenten installiert, die Daten speichern und Werbung anzeigen. Üblicherweise wird Adware durch die Darstellung dieser Werbung bzw. die Bereitstellung von Werbefläche finanziert und kann folglich als „Gegenleistung“ kostenlos erworben werden. Da Adware beispielsweise persönliche Daten über das Surfverhalten des Benutzers speichern kann, gibt es kontroverse Diskussionen darüber, ob Adware gleichzeitig als Spyware bezeichnet werden darf oder nicht.