Der Router ist eine Vermittlungsvorrichtung in einem kommunizierenden Netzwerk. Diese Vorrichtung koppelt die verschiedenen Rechnernetze.
Für jedes angeschlossene Netz besitzt der Router eine Schnittstelle. Wenn Daten eintreffen, bestimmt der Router den Weg zum Ziel sowie die passende Schnittstelle. Zu Hilfe kommt ihm dabei eine sogenannte Routingtabelle. Diese gibt an, über welchen Anschluss des Routers welches Netz erreichbar ist.
Normalerweise arbeitet der Router medienunabhängig, d. h., die Schnittstellen eines Routers können Teil eines unterschiedlichen Netzes sein. In einigen Fällen kann ein Router nur eine einzige Schnittstelle besitzen.