Unter einem Switch, zu deutsch „Schalter“ versteht man ein Gerät, welches, direkte Verbindungen zwischen zwei angeschlossenen Computern herstellt, die dann mit der vollen Bandbreite der Netzwerkverbindung Daten austauschen können. An einen Switch können mehrere, oft mehr als 10, Computer angeschlossen werden, die zusammen ein Netzwerksegment bilden. Switches verbinden unterschiedliche Netzwerksegmente, indem sie miteinander gekoppelt werden. Die Kommunikation innerhalb eines Segmentes läuft dabei nur über den Switch und belastet nicht den den Rest des Netzwerkes. Die Verbindung zwischen den Switches wird nur genutzt, wenn Computer aus unterschiedlichen Segmenten Daten austauschen wollen.