Die wichtigsten Parameter eines Computers sind die Größe seiner Festplatte und die Größe seines Arbeitsspeichers (Hauptspeicher). Auf der Festplatte werden vor allem Daten gespeichert. Zum Arbeiten (Lesen, Schreiben, Programme ausführen) dagegen benutzt der Computer den Arbeitsspeicher, da auf ihn schneller als auf der Festplatte zugegriffen werden kann. Der Arbeitsspeicher wird RAM (von „Random Access Memory“) genannt. Da der Arbeitsspeicher jedoch relativ klein ist, kann es zu Engpässen kommen. Deswegen erweitert das Betriebssystem bei Bedarf den Arbeitsspeicher durch eine extra dafür vorgesehene Datei auf der Festplatte, die Auslagerungsdatei (in Englisch PageFile oder auch SwapFile genannt).