Der Begriff „Emoticon“ bezeichnet Zeichenfolgen, die ikonisch einen Gefühlsausdruck darstellen. Meist werden, um einen „Smiley“ nachzubilden, Zeichen aus dem Standard-Zeichensatz der Tastatur verwendet, heute öfter auch Grafiken. So kann der Schreiber in der schriftlichen Kommunikation seine gefühlsmäßige Bewertung zum Text hinzufügen. Das erleichtert die Verständigung, da sich Bedeutungsnuancen zu bestimmten Worten oder Sätzen vermitteln lassen. Ohne dies wäre eine intime Kenntnis des Schreibers vonnöten, um ihn zu verstehen – oft ist sie in Internetforen jedoch nicht gegeben. Emoticons stammen aus der Anfangszeit des Internet. Damals konnten nur Textzeichen verschickt werden.