Unter einem Netzwerk versteht man die Verbindung mehrerer Computer über Kabel oder verschiedene drahtlose Verbindungen wie Funk oder Infrarotstrahlen. Netzwerke können unterschiedlich aufgebaut sein. Man spricht von Client-Server Netzwerken, wenn die angeschlossenen Computer (Clients) über einen zentralen Rechner (Server) miteinander kommunizieren und von Peer-to-Peer Netzwerken, wenn alle Rechner in einem Netzwerk sich direkt miteinander verbinden können.
Zwei Rechnernetze haben sich durchgesetzt:
- LAN (Local Area Network) für lokale, private Netze.
- WAN (Wide Area Network) für Netze, die über ferne Verbindungen, meist das Internet, funktionieren. Das Internet ist das größte bekannte WAN.