Der Begriff Virus in Verbindung mit der elektronischen Datenverarbeitung bezeichnet ein sich selbst verbreitendes Computerprogramm, das sich in andere Software Applikationen einschleust, diese modifiziert und sich auf diese Art und Weise selbst reproduziert. Die Bezeichnung als Computer-Virus verweist auf die, von lebenden Systemen bekannte, Verbreitungsart und die anschliessende Diagnose: das Lebewesen oder analog: der Computer ist infiziert. Ist der Virus einmal aktiviert, kann er unabhängig vom menschlichen Benutzer Änderungen am Hardware-Status oder an einer ausgewählten Software vornehmen. Er kann auch direkt schädliche Änderungen am Betriebssystem vornehmen, bis hin zu dessen Ausfall.